，平视着卫宁，淡笑着叹了
气：“我之所以能
这个大司
，也是因为我昔年在京城中，隐伏了许多豪客的缘故。一声令下，便能一呼百应。如今这人的这
动作，也不过是有样学样罢了。只是我那时便明白，这
布局，讲的是潜龙勿用四个字。不到千载难逢的好时机，便蛰伏到底，决不轻举妄动。所以一忍，便是二十年。这人沉不住气，不过东施效颦，不足为虑。”阮诗闭上
睛，在袖中暗暗握住了五指。三年之前的一个月夜，她坐在司隶府
冷森寒的地下石牢里。收到她的调令，刚刚回到京城的卫宁，也像现在这样，郑重地在她的面前跪了下来。石牢大门
闭，周遭再无旁人，声息不闻。他腰间佩着光华温
的青玉匕首，
烈的酒气将他的角染得通红，瞳仁却明澈决绝如星辰。她凝望着卫宁的目光，知
她已经赢了，用置险境毫不犹疑的果决和信任，彻底赢得了这个被排挤斥逐在权力圈之外，文武双全的才
的心。卫宁是
情中人，笑语歌哭，饮尽前尘，便一心一意奉她为主。三年过去了，此情此景仿佛昨日重现，而那次相聚，将人世无常的
变都化在了酒中，一饮而尽。在此之后，他们似乎再不会变了，今日的阮诗与卫宁，仍是三年前的阮诗与卫宁。然而，却有什么东西，确实已经改变了。“女公
是大司的亲生女儿，世上唯一的亲人，将来长大成人，承继这番事业，难不是理所应当，有何不对？”卫宁斩钉截铁地说，神
决然。阮诗仍然淡淡地反问：“便是打草惊蛇，又能如何？”
卫宁望着阮诗，肃然说
：“我怕猜的不对，又怕猜对。更怕的是，我这一番调查，已然打草惊蛇。”后桌案上的托盘里，小心翼翼地捧起一卷微微发黄的卷轴，双手呈上，“这个局虽然缜密，偏偏不小心留下了一个破绽。也是冥冥中自有天意。那个胡芝生前嗜好书画，因此棺材里面，满是陪葬的书画卷轴。而盗贼开棺时，手上满是汗和泥土，握剑的时候，剑柄便也涂满了泥土。他俯到棺材里捞尸
的时候，剑柄压在了一个卷轴上，便留下了这个不显的泥印。究竟兵
将这纹饰的刀剑，
给了哪支队伍，下官并不清楚。不过，大司只要让兵辨认一下这个图案，真相便能落石
。”“事涉军机，下官已不便再查下去了。如今，来忠已经横死街
，东山堂那几个伙计也显然一无所知，这便是唯一的线索了。”卫宁说。“大司
不可轻忽。不是每个人都会
思熟虑，谋定后动。即使是名将，因为一时狂妄，仗血气之勇，亡命之搏，也并非少数。”卫宁见阮诗仍然不以为意，不禁眉微皱，语气渐渐
了三分急切，“据我看，官宦当中内通此人者，不在少数。除此之外，那人又往京城当中打下了不少钉，就连大司府的仆从中，应当也有不少诸如来忠这样的内应。今后
行止，不得不防。至于恐怕行事败，便安排人当街砍下来忠的颅，如此大胆，已经了肆无忌惮，穷凶极恶之相，狗急
墙，也并非不可能。——安止，务必小心为上。”“……关于大司
边的仆从，下官正在命人清查驿馆记录，找所有可疑之人，尽快录名簿，由大司审阅发落。”卫宁顿了一顿，说，“下官料想，这些举动，必已打草惊蛇。不过，下官也有一个以退为
的对策，求大司允准。”阮诗缓缓抬
，
边浮起一丝淡淡的笑，慢慢将卷轴搁到了小几上：“司隶府，不是不能去兵调查。澹，怎么突然避起嫌来了？”阮诗从卫宁手里接过那支卷轴，黄旧的纸画轴上，果然印着一个隐约的土黄
印，泥印虽然浅淡，却已足够辨认纹样的形貌。阮诗静静地端详了一会儿，窗外的雪
一刻不停地簌簌地落下来，室内却陷了汹涌的沉默。阮诗
了：“你说——”卫宁一撩袍服，单膝跪在阮诗面前：“请大司
准许下官辞去司隶校尉一职，放作外任。”阮诗默然，到底没有回答，而是转开了话题：“罢了。关于现下这个案
，澹觉得，应该如何发落？”“倘若那人觉得，
下，便是应当孤注一掷的时机呢？”卫宁向前半步，追问，“此人设局，一面利用苏尚书脚踏两船的私心，令苏尚书与大司彻底离心。另一面，则得以将女公的边人，都变成不可信之人。其心可诛。而今设局不成，反被识破，怕是从此无法得到大司的信任，从此失去了机会。因此，当此权势中天之时，用手上所有的牌，纵然鱼死网破，两败俱伤，也好过日后逐渐失势，任人宰割。”阮诗移开目光，凝望着
闭的门扉，怅然一笑：“澹，你也想让阿桃接任我的位置。”“当日这个司隶校尉，是我请你来
的，因为我在京中，并没有别的可信之人可以依靠。我知，这对你而言，为难得很。这并不是你的愿望。可是你为了我，还是答应下来了，帮了我许多，成为了我的依靠。我心中
激的很。”阮诗缓缓说，“我明白你这么的苦心。即使抛开这件案不谈，我也该放你去更合适的地方了。——澹，你从前是苏州太守，现下我还是让你回南方，不过这一次，该要封为镇南将军了。你这两年劳苦功
，自应当加官爵。”卫宁闻言，
角微微地动了动，
言又止，只能地俯下去，一拜到地：“……是，多谢大司。”